春と秋の天皇賞の差別化

競馬の８大レースと言えば、阪神競馬場で行われる桜花賞、中山競馬場の皐月賞と有馬記念、京都競馬場で行われる春の天皇賞と菊花賞、そして東京競馬場で行われる優駿牝馬、東京優駿と秋の天皇賞の８つのレースをさします。中でも格式の高いレースはどれかと言いますと、年に２回開催され、天皇の名をそのまま冠した天皇賞と言えるのではないでしょうか。
この天皇賞の前身レースである第1回帝室御賞典は1905年に施行されました。有馬記念予想現在の競馬界ではスピード重視の風潮で、強い馬＝速い馬という図式がなりたっていますが、以前は長距離で勝てる馬が強い馬と言われていました。そのために2400m以上のコースが重賞レースの主要でした。開催当時はこの年２回の天皇賞もどちらも3200mのコースでレースが行われていたのです。
1984年には春と秋の天皇賞の差別化を図るため、無料競馬予想また競走馬の疲労への考慮から、秋の天皇賞を2000mとし、そのまま現在へ至る形となります。中距離の2000mに変わってからの初代優勝馬はミスターシービーでした。
春の天皇賞、秋の天皇賞とも、牡馬・牝馬ともレースに参加することができます。しかしながらレース結果を見てみますと、非常に面白い特徴がある事に気が付きます。春の天皇賞では牝馬の優勝回数は１回のみですが、秋の天皇賞を見ますと実に10頭以上もの牝馬が優勝を飾っています。最近からさかのぼってみますとブエナビスタ、ウォッカ、ヘヴンリーロマンス、エアグルーヴなど、どれもすぐに思い浮かぶ名牝馬が名を連ねています。牝馬ならではの特徴や2000mという中距離が、この結果を出しているのかもしれませんね。